Verder zuidwaarts, Mt. Ruapehu

De actieve vulkanen Mt. Ruapehu, Mt. Ngauruhoe en Mt. Tongariro liggen allen in het Tongariro NP. Dit park is het oudste nationale park van Nieuw-Zeeland en heeft een dubbele status als werelderfgoed gebied. Deze status erkent de belangrijke Maori culturele en spirituele associaties van het park en de uitstekende vulkanische kenmerken. We hadden geluk, het laatste plek op de camping aan de voet van de berg was van ons toen we om 12 uur aankwamen. Nadat we ons hadden geïnstalleerd, ontspanden we een tijdje. ’s Middags hebben we de ‘silica rapids’ rondwandeling gedaan. Geweldige landschappen, relatief gemakkelijke wandeling, van 3 uur. Iets verder op de heuvel verbreedt het stroombed zich en vormt een reeks ondiepe terrassen bedekt met roomwitte afzettingen - de beroemde Silica Rapids. Wanneer de stroom uit lavakliffen aan de kop van de vallei tevoorschijn komt, is het water rijk aan aluminium en silicaatmineralen. Naarmate de stroom sneller wordt en het water wordt belucht, worden de aluminiumsilicaten op het stroombed afgezet. Na de wandeling ontspanden we en aten we. De volgende ochtend gingen we de Sky Waka Gondola op; geopend in juli 2019. De Waka, bij naam gevierd in lied en verhaal door Māori-dichters en redenaars, is meer dan een reiskano, meer dan een drager van mensen - de Waka vervoert familie. De Sky Waka Gondola de hoogste en langste gondel van Te Ika a Maui, het Noordereiland. De naam symboliseert de verwevenheid tussen het verleden, het heden en de toekomst. Het gebied rond de gondel is een bestaand skigebied dat met sneeuwkanonnen wordt uitgebreid. En dat alles wordt gerealiseerd in een natuurgebied; vreemde mensen die NZ-ers. Terug aan de voet van de gondel liepen we de 2 uur durende rondwandeling ‘Taranaki Falls’. De Taranaki-watervallen lopen over de rand van een indrukwekkende 15.000 jaar oude lavastroom. Na de wandeling reden we naar de andere kant van de berg voor een nacht in het rustige DOC-terrein in Ohakune waar slechts 12 plaatsen zijn – wie het eerste komt, het eerst maalt. Een heldere nachtelijke hemel stelde ons in staat om te genieten van de sterren op het zuidelijk halfrond, geweldig.